美国历史上第一个留下八位数遗产的“千万富翁”，是1848年去世的当年美国首富约翰·雅各布·阿斯特（1763—1848）。“阿千万”死的时候，遗产估计有2000—3000万美元。阿斯特混成美国首富，靠的就是和咱大清朝做 买卖。到后来他在曼哈顿囤积地皮，靠的就是和清朝 商人做生意攒下的本钱。
阿斯特是 德国人，后来到伦敦混了几年，没混出什么名堂，20岁时又跑到美国碰运气。他到美国时，一穷二白，全副家当就是他随身带的7支长笛和5基尼的钱。和很多 成功人士一样，他聪明、勤奋，卖乐器、贩皮毛，摸爬滚打，还会讨女孩子和老头子欢心，娶了一位船长的千金小姐。老丈人在纽约很吃得开，有头有脸，光嫁妆就是300美元（那年头是笔大钱），这位美女还是贤内助，据说做生意比阿斯特还精，强强联合，资源互补。
那时候的纽约报刊，和现在咱们的时尚杂志一样，登的全是来自中国的“原装进口货” 广告，这可是身份和财富、品味和格调的象征，是“大资”穿在身上、摆在家里，“小资”看在眼中，念在心里的对象，和现在追捧 LV、 阿玛尼、 GUCCI、 瑞士名表的劲头比，有过之而无不及。
清朝嘉庆、道光年间，阿斯特的商船，就在广东和纽约之间来来回回。船开到广东，把皮毛、西洋参、檀香木卖给中国人，再把 茶叶、丝绸、棉布、瓷器从中国贩卖到美国。在他学会在全球绕着圈做大买卖之前，阿斯特的商船，每年5月从美国出发前往广东，到了广东以后，把美国产品卖掉，再装满中国货回美国，来回得花一年时间。有份文件，记载的是当时阿斯特的一艘商船，从美国出发运到广东时所装的货物：
“首先，是51‘克级’的‘斯倍司’（金币和银币），价值14万美元；然后是7桶皮毛，包括2570张兔皮，1322张海獭皮，166张海狸皮，一些海豹皮和狐皮，这些计价8000美元；53桶西洋参，共117.5担（一担合133 .3磅），但其中只有38桶有阿斯特的防错标记（IIA），价值6000美元。18捆棉花，价值约1000美元。除此之外，还有价值1.1万美元的小桶装和盒装的金币、银币，但这些都没有阿斯特的标记。装船的货物一共值16.11万美元。”
那年头，和中国做生意 利润太大了，哪怕冒着坐牢杀头的危险，也有人干。1808年，美国的杰斐逊总统实行禁运，禁运令压垮了很多进出口贸易公司。可是，阿斯特有办法。他找到了一个中国人，说他是清朝政府的官员，必须赶回去参加祖父的葬礼，那时候，清政府的虎皮还没被鸦片战争扯下来，美国政府同意了，阿斯特派船前往广东，送那位其实啥也不是的中国人回国，当然顺便搭上大批货物，到广东后，运回了令美国人如饥似渴的中国货。
这有个大问题：当年阿斯特的商船，在美国和广东之间来回奔波的时候，咱祖先们都在哪儿悠闲呢？为啥不自己把这商品输出的活给干了？没有远洋轮船技术绝不是理由，收购几个造轮船的公司，或者把阿斯特的贸易公司买过来也行啊？
那阵子广东商人有的是钱，比如阿斯特们的重要贸易伙伴，当年赫赫有名的广州大进出口商“十三行”的 老板，富可敌国。比如，伍家是十三行中的一家，据说，道光年间，伍家的财产，可能在2600万两银子以上。2001年的时候，《亚洲华尔街日报》评选过去1000年来，全球最富有的50个人。有6个中国人入选：“一代天骄”成吉思汗、忽必烈爷孙俩、乾隆的宠臣和珅、明朝的大太监刘瑾、蒋家王朝的皇亲国戚宋子文、还有一位就是广州商人伍秉鉴，“十三行”中伍家的掌门人。当年的伍秉鉴们，要是拿这笔钱去欧洲、美国，搞收购、做兼并，估计买一堆500强之类的眼睛都不眨，估计连后来的鸦片战争都免了，清朝商人控制着人家的一大块产业，哪有自己人打自己人的？
当然，这是假想，但绝不是臆想。中东的阿拉伯国家，70年代让石油价格一年之内涨了10倍，巨额的石油美元，很多都回流到欧美国家，收购了大量的企业。比如沙特王子阿勒瓦利德，就在 花旗银行遇到麻烦，陷入最低谷时“出手相救”，大手笔买进，成了花旗的最大股东。不但抄到了天上掉馅饼式的大底，赚得盆满钵满，还让花旗对他的雪中送炭感激涕零。光从这点看，大清朝的官员和商人，比阿拉伯人差了太远了。
这种“资本输出”的历史假设，其实并不离谱。伍秉鉴其实也干过“资本输出”的事，但可惜不是投资，也不是借贷，可能是馈赠。1837年（道光年间），16岁的美国小年轻约翰·穆瑞· 福布斯来到中国浪迹江湖，卖过茶叶，贩过鸦片，但他最大的收获是认了一个干爹，这干爹就是伍秉鉴。8年后（这已经鸦片战争结束之后了），福布斯回美国时，口袋里揣了50万银元，这是伍秉鉴给他干儿子的，这笔钱是放债，还是投资，或者是馈赠，还没考证出来。
福布斯拿这笔钱做什么？修铁路。当时美国的铁路热刚刚开始出现，铁路则是美国经济起飞的火车头。美国有一历史学家讲过，“福布斯和美国铁路的关系，就像华盛顿与美国的关系。”如果他所言属实，那大清朝大大小小当时的乾隆、嘉庆、道光、和珅、伍秉鉴们，错过的实在太多太多了。
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