外有世界汽车巨头打压，内缺国家政策的扶持，在夹缝中生存的民营汽车企业依然在努力证明自己，比如吉利。
1997年进入轿车行业的吉利汽车，被誉为中国汽车界的一匹黑马，开创了民营企业造轿车的先河。说吉利集团董事长李书福是车界“狂人”，没有人会摇头。而也正是这个狂人，在2005年9月13日，让中国的民族汽车工业第一次光明正大的站在了世界五大汽车展之一的德国法兰克福车展舞台上，李书福那条自造的“中国龙”，终于开始在国际舞台上登场亮相了。
像卖打火机一样卖汽车
2005年对吉利汽车而言，除了是其国际化顺利进展的一年外,更是其国内外收获的一年。由于参加了法兰克福国际车展，在一些海外汽车媒体眼中，“中国汽车自主品牌”的代名词已经从红旗变成了吉利。吉利带着5款新车在德国的露面，不仅获得了3000辆吉利旗舰车型的订单，还得到了向欧洲市场海上运送300个集装箱汽车的机会。
自造车以来，浙江草根商人李书福就一直希望能够“像温州人卖打火机一样”，把吉利卖到全世界去。“在未来，三分之二的吉利汽车将出口海外。”这是李书福的梦想。可以说，花2000万去法兰克福参展，对于李书福来说，并非仅仅是一次中国汽车自主品牌亮相的机会，而是把吉利推向国际市场的一个跳板。
为了搭建这个跳板，李书福带领着吉利国际化，已经辛辛苦苦地耕耘了近10年。
1997年，李书福义无反顾地进入汽车行业，坚定不移地扛起了“民族自主品牌”和“自主研发创新”两面大旗。
到目前为止，吉利先后开发出豪情、美日、优力欧、美人豹、华普、自由舰等系列车型，为40万中国消费者圆了汽车梦，并将轿车出口到30多个国家和地区。“出口海外三分之二”这一国际化发展战略是吉利希望在2015年实现的目标，届时，吉利的产量将达到200万辆，其中140万辆出口或在海外生产。
而在总结吉利汽车所以能进入世界顶级车展时，李书福归纳为四点：一是自主品牌；二是成功进入国际市场；三是拥有自主的知识产权、拥有自主研发能力；四是最关键的—吉利拥有了自己的核心竞争力。
“无论其他人对我们有什么样的意见和批评，从公关策划上来讲，我们都是成功的！”吉利集团新闻公关部发言人张小东从法兰克福归来后，非常自豪地对告诉记者说，在德国，德国电视一台、二台、德国之声，以及德国的重要平面媒体都报道了吉利的德国之行；在国内，包括中央电视台在内的主流媒体也都进行了报道，吉利要的就是海外认知度。“很明显，我们做到了。”
来自吉利的统计显示，车展期间到吉利展台参观者达到50多万人次，媒体2000多家，来访客户500多个，来自100多个国家，意向定单10万余台，成为此次汽车盛宴的大赢家。
从“模仿奔驰”开始自我研发
去过吉利在宁波、上海、台州和临海等生产基地的参观者们，一定会看到那一个个全新的现代化轿车总装厂，冲压线、焊接线、涂装线、总装线，丝毫不比跨国公司在中国国内的工厂逊色。
一般来讲，国内企业搞自主模式大概可以分为三种：一种是边干边搞；一种是局部关键技术比如在发动机技术上搞突破，最终带动整车；还有一种是进行全面体系设计，将汽车分成几大模块，统一设计、全面投资。
条条大路通罗马，无论是国内地方性的汽车企业还是大的汽车集团，都在尝试和摸索一条适合自己的自主研发之路。而吉利就从边干边搞发展到了全面体系设计。
8年前，吉利刚进入汽车行业时，没有造车经验的李书福买回一辆奔驰，分分拆拆“造”出自己的“奔驰”。谁知一上路吓坏了交警，人们嘲笑他是“疯子”。后来他拿到“准生证”宣告要造3万元的车给老百姓时，人们依然嘲笑他是“疯子”。然而，嘲笑与困境没有让这位浙江汉子退缩，他义无反顾地走上自主品牌和自主创新之路。
1998年8月8日，第一辆吉利“豪情”在浙江临海下线。这款“豪情”两厢车的第一位设计是钣金工，因为豪情样车完全是手工敲出来的，而且完全是模仿夏利造出来的，发动机也是采用的夏利配套发动机。就是这辆钣金工敲出的“豪情”，居然通过了国家强制性安全检查。但李书福并没有闭门造车，排斥与世界专业技术公司的合作。在保持民族自主品牌的前提下，吉利先后与韩国大宇、意大利汽车项目集团、德国吕克公司等国际汽车公司开展联合开发设计，确保吉利的研发水平在未来国内外竞争中始终处于优势地位。
在2001年12月26日，国家经贸委发布了第七批车辆生产企业及产品《公告》，吉利集团生产的轻型客车HQ6360、MR6370和三厢式轿车MR7130又名列其中，真正实现了从生产两厢轻型客车到生产三厢轿车的跨越。这标志着民营企业成为中国汽车制造业的正规军，吉利也成为迄今为止中国惟一一家获得轿车生产资格的民营企业。
进入汽车行业8年以来，吉利在知识创新和技术创新上获得了7项发明专利、30项新型实用专利、37项外观专利，应用了53项四新技术，获得了13项科技成果，为我国汽车自主品牌的创建闯出了一条道路。吉利的自主研发能力和整车生产能力在国内汽车行业也首屈一指，成为我国经济型轿车的主力品牌，并初步形成有自己特色的具有国际水平的技术开发平台。
今天，李书福这位“中国民营造车第一人”，在《福布斯》2005富豪榜上的个人财富也已从去年的2.18亿美元增长到2.25亿美元。
