在传统社会，企业社会责任仅仅在于创造社会财富。早在几十年前，美国著名的经济学家弗里德曼就撰文指出，企业惟一的社会责任就是增加“利润”，创造社会财富。

　　然而，这一状况在２０世纪７０年代以后有了一些变化。在西方国家劳工不断争取之下、在消费者反复推动之下、在社会舆论强大压力和政府积极引导之下，企业逐渐意识到第二层面的社会责任——对员工的社会责任，以及第三层面的社会责任——对社区和社会的公益责任。

　　其实在管理大师德鲁克看来，承担社会责任本来就是企业的应有之义。他认为，企业是社会的基本组成部分，其存在的目的不是为了自身，而是为了实现社会的某项特定的目标和满足特定的需要，其本身不是目的而是工具，企业的管理层有三项重任：实现企业的特定目标和使命；使员工取得成就；承担社会责任。

　　事实上，企业社会责任是一个还在不断发展的领域。到目前为止，并没有一个唯一正确的途径。整个社会对企业的“天问”有两个：一是企业挣多少钱；二是企业的社会责任是什么。在一般人的看法中，企业的赢利目标与社会发展进程中的其它目标往往是不一致的，甚至是冲突的。企业的社会责任要解决的一个主要问题是资本与公众的矛盾和企业与消费者的矛盾。要搞清洁生产、减少污染、保护环境，就要减少利润。生产优质产品，不欺骗顾客，也存在着与消费者争利的问题。

　　应该看到，现在全球的商业环境，鼓励各企业组织重视他们的商业活动和政策对社会和道德的影响。越能证明自己对社会道德问题负责的公司，就越能赢得制胜的先机，以及客户、投资人、当地社会、消费者等利益关系人的信心。公司必须正视童工、强迫劳动、差别待遇等社会关心的问题，不仅要考虑到他们自身的影响所及，也不能忽略掉供应链中的任何环节。越来越多的人意识到，政府和商家不能只考虑如何刺激经济增长和增加盈利，而应计算提高增长率和利润所带来的实际成本和利益。例如，兴建一座工厂可以为某个地区创造就业机会，加速经济增长。但是，这也会给当地带来更多的污染，破坏传统的生活模式。那么，这座工厂带给社会的是积极影响还是消极影响呢？

　　对公司来说，对社会负责、运作透明、 永续发展正变得愈来愈重要。股东不仅仅要求企业报告做了什么，准备做什么，还要知道它的价值所在。

　　正如威尔•赫顿在其所著的《我们所处的世界》一书中所言：“一家优秀的企业近似于一个由众多合同构成的网络。这样的一个组织或机构只有在全体员工都为一个共同的目标和信念所激励、知道他们是在为他们所属的社会提供服务时，才能实现最佳化运作。这并非现代版本的神话，而是鲜活的商界现实。”

　　《科技智囊》一直主张，企业的内部是一个生命系统，其外部是一个生态系统，其健康运行是两个系统的和谐匹配。政治、社会习惯、文化、客户、政府、社会团体、社区等诸多因素对企业发展起着至关重要的作用。一个成功的公司的核心因素应超越以赚钱为经营目的，正是这个因素激发了员工的忠诚度，使企业有创造和革新的激情，最终使企业能够获得成功的商业运营，理解了“生财散财皆有道”的含义是使经济成功保持持续发展的先决条件。