2004年末的国内市场似乎显得颇为热闹：10月27日， 投资近千万美元的约克亚太区第一家技术 研发中心在其无锡生产基地内落成。10月29日，“开利全球压缩机中心揭幕典礼”在上海宝山区一冷开利 空调设备有限公司内隆重举行。此外，开利也表示，开利将在上海投资建立研发中心；而在2004年初的2月，特灵空调的母公司美标集团也已宣布，在上海设立一流的研发中心，以进一步拓展在华业务，同时，上海也将成为特灵空调亚洲地区总部；不出左右，麦克维尔也已经在苏州投入巨资，一个以压缩机部件为主要产品的工厂预计在年底也将正式投入运营；此外， 日本大金在上海的主要生产冷水机组的新生产线也已经投入运营，产品也已开始投放市场……2004年中，将亚洲中心迁至中国，加大投资力度，丰富产品系列，扩大生产规模已然成为了外资 品牌在中国市场发展的主旋律。
这些现象的背后，最有力的支持就是中国市场中孕育着巨大的 商机。作为世界上发展最快的国家，中国也是世界上最大、发展最快的空调市场之一。据统计，在过去的20年中，全球暖通空调市场容量已经翻了一番，而在中国，从1986年至今，伴随着中国 经济的快速增长，暖通空调市场已经增长了30倍；在未来的5－10年中，中国将超越 美国，成为世界第一大空调市场。
早在中国 中央空调市场发展的最初阶段，中国本土的空调设备的制造企业数量也并不多，技术水平和生产工艺等方面与国 外企业相比还十分落后。据业内人士介绍，由于当时国内还处于计划经济体制，对包括中央空调设备在内的大型机电产品的采购采用了“分包”的形式，即为数不多的几家企业每年也都是按照国家有关部门的计划生产指令进行生产。计划经济体制下的指令性生产造成了当时市场中的供需矛盾处于″需大于供″的局面，因此国内本土企业在衣食无忧的情况下普遍缺乏 市场竞争意识，在技术创新、 营销策略乃至 售后服务上难以发展。而在另一方面，由于国内本土生产企业产能不足而难以满 市场需求。因此，当时外资品牌一般是通过进口渠道向国内市场进行 销售，而最常见的方式也就是在香港成立专门的贸易公司或寻找当地的 代理商。
然而，受到相关政策的限制，进口设备除要支付非常昂贵的费用外，进口审批手续也比较复杂，再加上产品本身的制造周期和运输周期较长，用户往往需要等待很长一段时间才能够使用，这也大大限制了外资品牌在市场中的发展速度。因此，建立生产基地便成为了各个外资品牌最为迫切需要解决的问题。1987年，开利率先在中国合资建厂。随后，麦克维尔、特灵、约克、大金等外资品牌也陆续在中国建立了自己的生产基地。生产基地的建成，不仅大大缩短了生产和交货周期，也大大降低了产品的价格，更重要的是面对中国市场的旺盛需求，生产基地的建立对外资品牌迅速占领中国市场起到了关键性的作用，因此这也被众多的业内人士认为是外资品牌在中国发展之路中，所迈出的最及时、最重要的一步。
在中国市场建立生产基地，不仅为外资品牌在市场中的迅速扩张提供了及时的资源，而且加速提升了外资品牌的产品在中国的市场份额。众多业内人士认为，开利、约克、特灵、麦克维尔等 欧美企业以及大金等日资企业，无一例外都拥有几十年甚至是近百年的发展历史，其拥有的技术积累和制造、 管理经验也都更为丰富，这也为其产品的性能稳定奠定了最根本的基础。因此，这使得中国市场中大多数用户对外资品牌的产品品质产生认同感，从而出现了目前中国市场中，外资品牌在与中国本土制造企业的竞争中，占得了先机，市场份额也远远超过国产品牌的现象。所以这也被看作外资品牌在中国市场中发展战略的第一步——生产阶段。
外资品牌在中国建立生产基地时，大多数采用了合资的方式，个中原因一部分是因为外资企业希望通过合资方式，加快建立生产基地的速度，另一方面也是受到了当时政策环境的影响。而在与中方合作过程中，随着时间的推移，不同的文化背景、不同的 经营理念等等，都使得外资企业在 市场战略的执行上难以实现最初的设想，这对于其在中国市场中谋求更快的发展，显然是成为了“绊脚石”。于是，外资品牌开始了在国内合资企业中谋求更多的话语权，一方面是通过股本比例的调整，增加持股比例以达到控股甚至是独资，使得中方已经几乎不参与企业的运作和管理；另一方面，外资品牌也通过营销架构的调整，以掌握更多的主动权，例如 三菱重工与 海尔的合作。而这也可以被看作是外资企业在中国市场中的第二步战略转变－－自主阶段。
从建立生产线、满足市场对产品需求，到争取主动、加强市场控制，如今，外资品牌在中国的中央空调市场中已经成为主角。然而，随着中国 市场经济的发展，在 中国制造企业中也已经涌现出一批具有良好的竞争能力的企业，外资品牌在技术、生产、制造上的成熟经验也越来越多的被中国的本土企业所学习、掌握和应用。虽然目前中央空调产品的一些核心部件如压缩机技术依然被欧、美、日等外资企业掌握，然而中国市场的特殊性也使得外资品牌很难达到垄断。据部分 经销商反映，外资品牌在市场策略的执行上不够灵活，而这也正是中国本土企业的优势。虽然在整体上，中国本土企业处于追赶者的角色，但是外资品牌也的确感受到了来自他们的压力。同时，在完成对中国市场的基础性工作后，外资品牌也意识到了，要想在中国市场获得更多的发展，必须更好的利用中国市场的一切资源。于是，特灵、约克、开利等品牌纷纷加大了对中国市场的投入，这就也就出现了文章之前提到的现象。
业内人士认为，外资品牌纷纷将亚太区总部迁入中国，最基本的原因还是中国已经成为世界空调市场中最具有发展潜力的市场。从市场需求来说也已经是世界第一，研发中心的迁入可以更好的为中国市场服务，从而继续保持外资品牌在新兴技术研发上的优势；同时，由于外资品牌已经在中国建立了自己的生产基地，在技术和经验上已有一定的累积，在 人力资源上也得到了很好的充实，研发中心的建立就是为了更好的发挥这些既有的优势资源。此外，随着中国市场需求的日益提高，对压缩机这一核心部件的需求量也随之增长，扩大在华的压缩机制造能力，显然可以在这一核心部件上获得更具有竞争力的成本优势，不仅可以满足中国市场的自身需求，对外资品牌在世界其他市场中的竞争中也可以带来明显的好处。而这也被看作是外资品牌在中国市场中的从基本的生产竞争向技术竞争的改变。但是，也有业内人士表示，外资品牌对中国市场的投资依然只停留在对成本的追求上，并没有实质性的改变。即使是开利、麦克维尔将空调设备的核心部件压缩机的生产中心转移至中国，而最先进的技术依然还没有向中国市场进行输入，所以一系列行为的根本也还是看中了中国市场低廉的生产成本。
众所周知，压缩机作为空调设备的核心部件，其技术也一直是被欧、美、日企业所掌握。对压缩机核心技术缺乏的国内品牌来说，如果外资品牌能够在此获得更大的成本优势，他们所面临的市场形势，无疑会更加的严峻。当然，由此变化，外资品牌在中国市场中也同样感到了国产品牌带来的压力。回顾2004年中，中国的本土企业显然也加大了对中央空调领域的投入。然而，由于中国本土中央空调制造技术起步较晚，在技术整体实力上显然还需要更多的发展，还是需要更多关注压缩机这一核心技术。从目前的市场化运作来看，如果开发一项 自主品牌的压缩机技术，按照现在市场化运作，需要不断地投入研发费用、改进费用。同时，掌握了压缩机核心技术的外资企业，其产品也在不断地更新换代。因此，有业内人士指出，作为市场化运作的企业而言，技术并不是唯一的出路。空调制冷行业包括的产品多种多样，企业生存的途径也不一定要集中在几个类别上，在一些所谓的“边缘”产品中，如净化空调设备、船用空调设备等等用于特殊性的空调设备，其实在市场中还是有很大的需求的。这些产品往往也是一些所谓的大品牌忽略的市场。此外，中国市场的多样性以及目前 市场销售的特殊性，也注定了本土品牌必定能够找到自己的发展空间。
然而，也有业内人士指出，中国本土企业在技术上虽然不具有竞争优势，但是在常规产品技术门槛不高，产品趋于同质化的市场竞争中，规模化就成为中国本土企业抗衡外资企业的首要条件。中国工业制冷空调工业协会秘书长杨炎如也认为：“国内的本土企业想单凭一个企业自身的技术和规模与外资品牌竞争，显然是不具有竞争力的，但是，可以通过强强联合的方式，打造中国本土的‘航空母舰’。”在2004年中，中国 家电行业巨头美的集团先后就通过收购浙江上风实业股份，兼并重庆 通用机械厂等等方式，建立起自己的“制冷王国”，在产品上实现了从压缩机、末端设备以及包括小型中央空调到大型离心式冷水机组全系列的生产能力。其实在中国原有的一些历史悠久的企业中，存在一大批拥有较强的专业技能尤其是大型空调制冷设备技术和生产能力的企业，如重庆通用机械厂、 嘉陵制冷等等，但是由于在市场化过程中，其营销思路的落后，导致了在市场中“有产品难销售，有销售无规模”的现状，这一类企业也逐渐成为了如美的、海尔等等具有品牌 知名度和 营销渠道，最希望合作的对象。
中国市场巨大的潜力是机遇也是挑战，中国市场的“大”和“复杂”都决定了在竞争中每个企业的机会。到底谁能赢得中国，是外资品牌还是中国本土企业，还是具体到某个企业，谁都难以下一个明确的结论，但是不可否定的是，有竞争才有进步，有竞争才有提高，随着富有更强大竞争力的企业在中国市场不断的涌现，相信中国的空调制冷行业的整体水平必将赢得一个快速的提高。
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