美国社会心理学家马斯洛针对人性的需求，经过多年的潜心研究，提出了著名的马斯洛需求理论，认为人性的需求有五个层次，分别为生理需要、安全需要、社交需要、尊重需要和自我实现的需要。这五个层次是一个不断渐进、越来越高的阶梯式分布。在满足了较低一级的需要后，人的需求会自然转向更高一级的需要。这一理论比较深入地描述了人性本质的追求，对涉及到人的各项工作都具有一定的指导意义，尤其是当今企业对于员工的激励措施更是以此为理论基础。但科学的分析这一理论，会发现它在某此方面还是有缺陷的，以下试做一说明：
“人心不足蛇吞象”。欲壑难填，人的欲望是无穷的，可以说是永远没有完全满足的那一天。因此，我们不能寄希望于满足人性的各个层次的愿望。正如很多人把“永不知足”作为自己的左右铭一样。我们应当对各个层次的需求给予充分的关注，但更为重要的是解决当前人们最急需、最缺乏的因素，尽己所能促进人性的完善和人格的升华，打造和谐团队、和谐社会，而不是一层一层去追求最终的满足。
“饱暖思淫欲”。按照马斯洛需求理论的实质，应当追求充分地满足人们的愿望。但实际上，有些欲望是应当适当节制的，比如对身体有损害的、对社会有负面作用的、对伦理有背叛趋向的等等，所有这种类型的欲望必须得到有效地节制，而且有些不仅要受到道德的谴责，付诸行为后还将受到法律的严惩。因此，对欲望层次的划分，应当以遵循正义和伦理为基础，这也正是需求理论所忽视的。
“不为五斗米折腰”。需求理论认为人的五个方面的需要是逐步递增的，在满足了较低一级的需求后，人的需要会自然转向较高的一级。可事实并非如此，有些人人穷志不短，在还没有满足生理需要的时期还把获得尊重的需要摆在首要的位置，红军在食不果腹的时期，仍然把解放全中国做为自己的神圣追求和最崇高的理想。这种“不为五斗米折腰”的精神和气节恰恰是对需求理论最好的反驳。有一首诗写的好：生命诚可贵，爱情价更高，若为自由故，二者皆可抛。
“生存为本”。适者生存是自然界一个永恒的法则。人的这五个方面的欲望应当是一个整体，同时存在，而不是相互隔离的。最低的生理欲望也不会有完全被满足的时候。无论在任何场合，任何时期，任何人，都要把生存作为自己的最基础的追求和目标。无论是多么杰出的人物，都是以“生存为本”，当然这是以不与信仰和精神有冲突为前提的。
剖析需求层次论的缺陷并不是要全盘否定这一理论，而是在用一种辩证唯物主义的思维方式看待它。无论是任何的经验和论断，我们都应当辩证地去看待，包括既成权威的事物。中国的改革开放，并不是要全盘西化，而是要去其糟粕，取其精华，为我所用，继承创新。只有坚持这样的一种态度对待问题，我们的发展之路才会畅通无阻。
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